Existen discusiones en el día a día como por ejemplo ¿Qué trabajo es más productivo en la sociedad?, para poder responder a esta pregunta Adam Smith explica qué es un trabajo productivo y qué es un trabajo improductivo.

Adam Smith en su libro la riqueza de las naciones, hace una diferenciación y división del trabajo; el productivo es capaz de generar un bien económico que se puede llevar al mercado y vender, lo cual permite pagar los salarios del trabajo productivo; el improductivo no genera un bien económico que se pueda llevar al mercado. A su vez, el trabajo productivo genera renta y ganancia para pagar el improductivo. Dentro de la distinción  que hace Smith entre el trabajo productivo e improductivo como por ejemplo los artesanos; hacen parte del trabajo productivo, debido a que estos generar un bien material que se puede transar en el mercado, mientras que los ejércitos, policías, profesores, etc… esos servicios son considerados como no productivo porque no son capaces de generar producto.